Il n’y a pas une seule définition du risque. Une recherche sur Google avec les mots  risque ou risk (risque OR risk) propose 536 000 000 résultats. Cependant,  beaucoup de ce qui a été écrit sur le risque est basé sur des données anecdotales  et sur des études limitées à un aspect particulier. Le risque est un construit social,  il dépend de celui qui le perçoit, de la nature du risque et du domaine dans lequel  on s’intéresse au risque. 

Le mot risque tire ses origines du terme italien (Moyen âge)  risco signifiant rocher  escarpé, écueil, utilisé par les premières compagnies d’assurance pour désigner  le péril couru en mer et du latin  resecum signifiant coupant. Le risque est souvent  défini comme une combinaison de la probabilité d’occurrence d'un dommage et de  sa gravité. Pour Knight, le risque réfère à des situations par lesquelles le décideur  assigne des probabilités mathématiques aux événements aléatoires auxquels il fait  face. Le risque est aussi défini comme une variation dans les résultats ( outcomes)  qui peuvent survenir sur une période déterminée dans une situation donnée. Dans  le risque il y a la notion de discontinuité souvent associée avec les désastres et les  issues imprévues. Le risque exige que l’on reconnaisse son caractère de situation  limite : la surprise, l’inconnu, l’ignorance, la mutation des configurations opératoires  comme des jeux d‘acteurs sont des dimensions constitutives du problème. L’on  distingue le risque objectif, lorsque la variation existe dans la nature et est la même  pour tous les individus dans une situation identique, et du risque subjectif, lorsqu’il y  a estimation du risque objectif par un individu.  

Quand on ne peut exprimer l’aléatoire par des probabilités, même subjectives, on  doit plutôt parler d’incertitude. Le mot risque est généralement utilisé lorsqu'il existe  au moins la possibilité de conséquences négatives, s'il ne s'agit que de  conséquences probables positives, on parlera plutôt de possibilités.

L’adjectif informationnel étant relatif à l'information, et notamment à sa sélection, sa  mise en forme, son transfert et son utilisation, le risque informationnel est celui  associé à la sélection, la mise en forme, le transfert et l’utilisation de l’information.