Introduction aux réseaux

Définition d'un réseau

"réseau local: (angl. local network). Système de communication permettant d'interconnecter des ordinateurs ou autre objets informatiques dans un domaine géographique limité (de l'ordre du kilomètre). (...) Les réseaux locaux sont notamment utilisés pour les systèmes distribués partageant des unités de traitement ou d'archivage entre de nombreux terminaux, par exemple dans les applications de bureautique." (Source: Dictionnaire de l'informatique, Larousse)

Essentiellement, un réseau local est un regroupement d'ordinateurs et de périphériques qui se partagent ressources, information et travail. On parle principalement de câbles pour connecter les appareils, de protocoles pour faire circuler l'information, de topologie pour en dessiner la logique et de progiciels pour gérer le tout. Ces machines sont reliées par une même infrastructure de communication (habituellement moins de 10 kilomètres) et peuvent communiquer entre elles à de très hautes vitesses.

Intégrer des ordinateurs en réseau est devenu indispensable. Le rêve du gros ordinateur bon à tout faire est périmé. L'heure est au partage, à la spécialisation, à la délégation.

Actuellement, s'il n'existe pas de réseau local dans une entreprise informatisée, c'est qu'elle fonctionne dans un contexte centralisé où les gens sont en communication constante avec un ordinateur central ou départemental. À moins qu'il ne s'agisse d'un environnement de micros autonomes et spécialisés.

Dans le premier cas, un contexte informatique lourd où la présence d'analystes programmeurs est quasi essentielle, les postes de travail ne sont que des terminaux et la totalité des tâches accomplies accapare du temps de calcul. Dans l'autre, nous sommes probablement dans un petit bureau où les gens ont spécialisé leurs appareils.

Bien entendu, entre ces deux exemples extrêmes, il y a une pléthore de possibilités. Les entreprises munies d'un ordinateur central ont habituellement des micros et ceux ci peuvent très bien agir comme terminaux. Toutefois, en raccordant toutes ces machines en réseau, on introduit les notions de polyvalence, de décentralisation et d'autonomie.

En plus de pouvoir partager une imprimante ou un disque rigide, sans que les employés aient à se promener avec leurs disquettes, il devient possible de transférer de l'information d'un ordinateur à l'autre (même s'il est d'une architecture différente). Un simple micro ordinateur peut ainsi traiter des données sans paralyser l'ordinateur central.

En même temps, puisque les micros sont d'abord des postes de travail autonomes, les employés peuvent continuer à se servir de leurs logiciels MS-DOS préférés, des programmes normalement beaucoup plus simples que ceux qui sont destinés aux mini ou aux ordinateurs centraux. La tendance est même de fabriquer des versions réseaux à ces logiciels.

Il y a essentiellement deux types de logiciels réseaux. D'abord, ceux que l'on copie du serveur central à un PC pour une tâche précise. Ensuite ceux (plus rares) qui supportent le travail simultané par plusieurs utilisateurs (multi utilisateurs).

C'est en fait un point névralgique surtout en ce qui concerne les bases de données. Bien des utilisateurs s'imaginent qu'un quelconque logiciel de base de données installé sur un réseau permettra à plusieurs employés de travailler sur un même fichier (et parfois sur une même fiche) en même temps. Rien n`est plus faux. Rares sont les logiciels qui permettent de telles opérations et qui fonctionnent bien.

Fonctionnement d'un réseau

Pour comprendre comment fonctionne un réseau, il faut d'abord réaliser que nous sommes dans l'univers complexe des communications de données et que les similitudes avec les télécommunications sont nombreuses. C'est ainsi qu'on parle de vitesse et de mode de transmission, de fréquences variées et de largeur de bande.

Dans le contexte actuel, pour qu'un réseau fonctionne, il lui faut tout un nécessaire d'exploitation: un progiciel, une carte d'interface dans chaque PC, du câblage pour les interrelier et un micro avec disque dur pour agir comme serveur. Il faut aussi ajouter un peu d'équipement (transcodeurs, adapteurs, etc.).

Topologie des réseaux

Pour un non initié, la caractéristique la plus facile à comprendre est sans doute la topologie des réseaux. On fait référence ici à l'infrastructure logique qui a été retenue pour brancher entre elles les machines. Il y en a principalement trois: l'étoile, le bus et l'anneau. Si tous les observateurs sont d'avis pour dire que l'étoile perd du terrain, les avis sont très partagés pour savoir qui de l'anneau ou du bus l'emporte.

Pour certains les grosses configurations semblent mieux convenir à des réseaux en anneau comme le réseau en anneau à passage de jeton qu'IBM a baptisé Token Ring. Pour d'autres ces propos sont toutefois nuancés.

Topologie en anneau (ring)

Dans un réseau en anneau, l'information se promène de poste en poste sur une boucle fermée et revient à son point d'émission en empruntant un trajet circulaire.

La plupart de ces réseaux coordonnent leurs transmissions en se servant d'un jeton électronique, une structure binaire qui circule sans arrêt d'un noeud à l'autre. Autrement dit, il s'agit d'un "postier" électronique qui fait constamment le tour du réseau pour ramasser ou pour livrer un paquet d'informations à la fois. S'il veut transmettre, un noeud doit obligatoirement s'accaparer du Jeton, l'utiliser et le remettre en circulation libre une fois terminée. Le noeud suivant s'en empare, et ainsi de suite.

Chaque noeud a une adresse particulière qu'il doit connaître (et qui doit être connue des autres noeuds), pour qu'il puisse prendre possession des données qu'on lui destine. En même temps, il agit comme réamplificateur des signaux qui le traversent.

Mise au point en Europe, la technologie de l'anneau commença sérieusement sa percée nord américaine en 1985 lorsque IBM introduisit le Token Ring. Deux ans plus tard, c'est 43% des entreprises classées dans Fortune 1000 qui l'utilisaient, du moins si l'on se fie aux études de Forester Research, une firme spécialisée de Cambridge (Mass.).

Topologie en bus

La topologie la plus répandue en termes de nombre de PC reliés (selon l'hebdomadaire américain PC Weeks), est celle du bus. On parle ici d'une architecture semblable à une ligne de communication multipoint (comme des ampoules lumineuses d'arbre de Noël) où viennent se connecter des postes de travail et des ressources partageables. Il s'agit d'une logique qui prolonge celle du bus interne de chaque appareil implique.

Chaque poste de travail peut émettre directement de l'information. Dans certains cas, celle ci part dans toutes les directions d'embranchement, mais dans d'autres, elle s'en va d'abord vers un retransmetteur situé en tête de circuit. Seul le noeud destinataire se préoccupe d'une information qui lui est spécifiquement adressée.

La plus connue de ces architectures est Ethernet, un bus à bande de bases mis au point par Xerox, DEC et Intel.

Topologie en étoile (star)

Dans le cas d'une topologie en étoile, ce sont des câbles individuels qui irradient à partir d'un noeud central, généralement un serveur ou un commutateur. Les amateurs et les spécialistes de grands systèmes sont ici en terrain de connaissance.

Les IBM, Prime, DEC et consorts utilisent généralement cette topologie pour brancher leurs terminaux à leurs grands ou mini-ordinateurs.

Les modes de transmission

Comme autre caractéristique importante des réseaux locaux, on a le mode de transmission qui peut se faire avec du câble coaxial, de la fibre optique ou de la paire torsadée.

Équipements

Quelle que soit la topologie de réseau utilisée, certains équipements de base seront nécessaires. Nous allons passer en revue, ici, les principaux.

Serveur de réseau

Le serveur de réseau est le cerveau de tout le réseau. Il s'agit habituellement d'un micro-ordinateur très puissant utilisant, habituellement, un microprocesseur INTEL 80386 ou 80486. Il incorpore une carte d'accès de réseau, une mémoire vive de 4 à 16Mo, un ensemble de disques rigides et une unité de sauvegarde. Certains modèles disposent aussi d'un processeur d'entretien capable d'aviser les personnes responsables s'il y a un problème.

L'alimentation électrique du serveur est, habituellement, protégée par batterie d'une capacité de 5 à 20 minutes qui après lors d'une panne avisera les utilisateurs et fermera toute les fichiers ouverts pour éviter des pertes d'information.

Concentrateur de réseau (Hub)

Le concentrateur compose, avec le câblage, le système nerveux du réseau. C'est lui achemine les signaux électriques entre les stations, le serveur et les périphériques.

Câblage

Le câblage de réseau utilise du fil de type téléphonique (paire torsadée), avec ou sans gaine, du fil coaxial ou de la fibre optique conformément à la norme compatible avec les cartes de réseau et le concentrateur utilisé.

Cartes de réseau

Les cartes de réseau permettent de relier le micro-ordinateur, par l'intermédiaire du câblage, au réseau. Ces cartes s'installent dans un port interne de l'ordinateur et doivent être compatibles à la topologie de réseau utilisé.

info@leger.ca
©MarcAndreLéger, 05.20.2008 10:35:31 -0400